Это был самый богатый и привилегированный монастырь в России. Знатные женщины, при постриге жертвовали монастырю драгоценности: жемчуг, золото, серебро. В ходе истории появлялись в Новодевичьем монастыре и постоялицы, не по своей воле переступавшие порог обители. В разное время здесь держали под стражей боярыню Морозову, Петр I заточил сюда царевну Софью, не желавшую уступать трон брату, незадолго до смерти перевели сюда и Евдокию Федоровну Лопухину, первую жену Петра Великого.
Успенский трапезный храм перестроен в начале XIX века: была разобрана открытая галерея, первоначально окружавшая весь храм, сделаны крытые пристройки с лестницами, пятиглавие заменено одной главой.
Во время Наполеоновского нашествия монастырь чудом избежал гибели. Городская легенда гласит, что монахини в последний момент успели погасить фитили, ведшие к пороховым бочонкам, которые зажгли солдаты отступающей французской армии и потушили начинавшийся в обители пожар.
Наши дни
В годы послереволюционного отрицания Новодевичий монастырь закрыли. Это случилось в 1922 году. С 1934 года он стал филиалом Государственного исторического музея – тут был Музей раскрепощения женщины, позже преобразованный в историко-бытовой и художественный музей «Новодевичий монастырь». Музейная коллекция включает в себя древнерусскую живопись, иконы, ткани XVI—XX веков, изделия из драгоценных металлов и камней, документальную коллекцию, состоящую из документов монастырского архива, библиотеки рукописных и старопечатных книг, а также богатейшую ризницу монастыря – вкладные иконы, богослужебные предметы и облачения. В главном, Смоленском соборе, сохранилась ценная настенная фресковая живопись ХVI века и великолепный резной иконостас с иконами известных царских мастеров того времени.
Успенский храм был возвращен Церкви и освящен 29 декабря 1945 г. В западной части трапезной палаты в 1982 г. устроен крестильный храм. В 1988 г. в храме установлен иконостас из разрушенного храма Успения Богородицы на Покровке. С 1964 г. и по сей день при Успенском храме находится кафедра митрополита Крутицкого и Коломенского. В 1994 году был учрежден женский монастырь. Сегодня Новодевичий монастырь можно отметить как наиболее удачное сочетание культовой и музейной функции комплекса, которые не то чтобы не мешают, а удачно дополняют друг друга.
Новодевичье кладбище
Рассказывая о монастыре невозможно не упомянуть особенную достопримечательность монастыря – Новодевичье кладбище, ставшее особенным местом для всех почитателей русской истории и культуры. Оно делится на «старое», расположенное на территории самого монастыря и «новое» – отгорожено от монастыря стеной. Здесь находятся могилы Дениса Давыдова, Михаила Загоскина, ИванаЛажечникова, Антона Чехова, Николая Гоголя, Алексея Хомякова, Михаила Булгакова, Марии Ермоловой, Сергея Аксакова, Исаака Левитана, Любови Орлова, Федора Шаляпина, Никиты Хрущева, Бориса Ельцина и многие деятели русской культуры и государственные деятели советского времени. Не менее известны и авторы надгробий, которые сами по себе стали шедеврами зодчества – Врубель, Мухина, Вучетич, Аникушин, Неизвестный.